朋友告訴我，她最近接到一個燙手山芋，是她的親外甥。
因為離了婚的大姊向地下錢莊借錢，欠了一屁股債又還不出來，搞得全家人仰馬翻，乾脆人間蒸發，留下了一雙兒女。她的媽媽為了這個不肖女成天以淚洗面，對這兩個外孫是既心疼又愧疚，心疼他們沒有父母的關愛，愧疚她生了他們這個不負責任的媽，於是她央求另外兩個女兒，能夠一人負責照顧一個孩子。
我的朋友就是其中一個受託者。她跟他二姐其實都有自己的家庭，也有自己的孩子要養，突然這樣硬生生地要把外甥帶回家來長住，其實是有些困擾的。縱使自己很願意幫忙，也不能不顧及夫家的感受，但是她很不忍母親這麼大年紀了還在為外孫擔心，所幸她的先生能體恤她，於是就把外甥帶回家。
這個外甥已經上國中了，剛好進入叛逆期，我的朋友說他雖然不會做出太離經叛道的行為，但生活上的小細節卻常令她氣結，真是不知該如何管教起。
舉例來說，共同生活一間屋子，這個孩子卻完全不願幫忙做任何家事，碗筷不幫忙收，垃圾不幫忙倒，連跟表弟共用的臥室也不願整理；吃飯的時候，自己喜歡的菜就拼命夾，也不管還有其他人沒上桌，水果更是自己吃掉一大盤，只留下他不喜歡吃的部分。
她不是沒有說過他，但這個孩子個性很自私，所有事情只願意完成自己的部分，其他人的完全不理。更糟的是，她如果責備他，他必定會去跟外婆告狀，她就要準備看母親的愁眉苦臉。
有一次她實在受不了，為外甥的壞習慣跟母親大小聲，她媽媽不發一語只是哭，她很不高興地回了一句：「妳哭什麼，該哭的人是我吧？」她媽媽轉頭去拉外孫的手，好聲好氣地要他聽阿姨的話，否則被趕出來怎麼辦？她實在是無言以對，她要和母親討論的是管教問題，怎麼會被扭曲成不要他？
課業方面，她也傷透腦筋，這孩子一點也不在乎成績，回家不是看電視就是玩線上遊戲，問他書念了沒，他也愛理不理。她很怕自己管得太多，讓他心生反彈，可是若放任不管，這種成績怎麼上得了高中？
除了課業與行為，這孩子跟家人的互動也不佳，特別喜歡跟表弟鬥嘴，兩人差了四、五歲，他卻一點也不會禮讓弟弟，屢屢把表弟弄哭。我的朋友雖然知道是外甥的問題，卻又不能表現得過於保護自己孩子，只好要孩子稍忍一忍，告訴他表哥沒有自己的家已經很可憐了，不要跟表哥計較。
午夜夢迴，她總是不斷問自己，到底要這樣忍受他到何時？難道連自己的孩子也要一併犧牲進去嗎？外甥才來住了幾個月，連一向好脾氣的老公都快面露不耐之色，往後日子還那麼長，她不知能再撐多久？
我見她如此苦惱，以旁人身分給建議，覺得她還是應該跟外甥好好談一談。現在的孩子早熟，國中生應該懂很多事了，她可以問他是希望阿姨、姨丈把他當親兒子一樣對待，還是只把他當暫時借住的客人？如果是前者，那麼一切都要按照阿姨家的規矩，表弟要受的獎懲他一樣也得照章行事，不能為所欲為。
如果答案是後者，那從今而後她就只把他當過客，只負責照料他的三餐跟供他上學，直到他能獨立離開，其他的生活細節她不再過問；不過他也不能期待阿姨跟姨丈會像親生父母那樣待他，因為人是互相的。
後來她真的照做，聽說外甥選擇了前者，行為也確實收斂了一些，不過能維持多久誰也說不準，未來還是漫漫長路。
孩子的教養本已不易，如果不是親生的更是難上加難，如何維持好關係考驗大人的智慧。
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